「暗いのが怖い？」 優しい声で、赤子に語りかけるような声で、フランスは尋ねた。イギリスが目をそちらにやると暗がりの中に青が浮かんでいる。何を反射してか、薄闇の中きらきらと光っている。毛布の下のさっきから繋がれっぱなしの右手を、きゅっと力を込めて握られた。 「……何で」 「眠れないようだから」 見てたのか、何だよ気持ち悪い。つかそろそろ手離せ。 そんな言葉をぐっと飲み込んで、彼は何も答えずにフランスとは逆側へ寝返りをうった。 今更だけど、二人同じベッドの中にいる。というわけでも何をする訳でも、した訳でもない。ただ同じベッドの中、手を繋ぎ、繋がれ、一緒にいる。 イギリスはぎゅっと目を閉じて、早く早く夢の中に墜ちようとした。早く、深く。 するとフランスはゆるりと繋いでた右手を解いて、背を向けてしまった彼を抱き寄せた。抱き寄せたといっても男二人、広めとは言ってもベッドには限りがあるから、ほんの少しひっついただけ。 目を閉じているイギリスはその腕を、温度を、拒まなかった。拒まないくらいに慣れていた。その温度の中、夢に急くことも数えきれない。 彼らにしてみれば、この事態は特に稀なことではない。 眠れぬイギリスに眠らぬフランスが声をかけて、抱き寄せて、温度をわけることも稀なことではない。 でも、暗いのが怖いかなんて、聞かれたことは無かった。 イギリスは目を閉じたまま、夢に沈もうとしながら思う。俺がお前の前でいつ暗闇を恐れた。何か、そういう素振りをしただろうか。 別に眠れないなんて珍しいことじゃない。そんな時、眠れないの、とは尋ねてきたけど、怖いか、なんて。 あたたかな闇の中、その暗さも深さも怖いはずが無い。 このまま、早く早くそのあたたかな夢の中へ、その暗く深い夢の中へ墜ちてしまえ。 イギリスは右手を、彼の右手に重ねた。あたたかい。すぅっと息を吐く。 「……お前は」 「ん？」 「お前は、暗いのが怖いのか？」 目を閉じたまま、僅かに小さな声で背後へ問いかける。耳近くにフランスの声を感じて、ぐっと体が緊張した気がした。 「いや」 「……そうか」 「どうして」 「べつに、何でもない」 そう、とフランスは呟いた。そしてその後、もう寝ろ、と続けた。 イギリスはその右手に少しだけ力を込めて返事した。

あたたかい闇の深いとこまで お前とともに沈んでいこうか。